A espera de sete anos terminou para a torcida celeste. O Cruzeiro faz sua aguardada reestreia na Copa Libertadores da América nesta terça-feira (7). O adversário é o Barcelona de Guayaquil, às 21h (horário de Brasília), no Estádio Monumental Isidro Romero Carbo, no Equador. O duelo marca o retorno do bicampeão continental à competição mais importante do continente.
A partida abre a disputa do Grupo D, considerado um dos mais equilibrados desta edição. Além do Barcelona-EQU, a chave reúne o tradicional Boca Juniors, da Argentina, e a Universidad Católica, do Chile.
Pressão e mudanças no time
O retorno à Libertadores acontece em meio a um cenário de crise. O Cruzeiro vive seu pior momento no Campeonato Brasileiro de 2026. A equipe ocupa a vice-lanterna, com apenas sete pontos em dez rodadas e somente uma vitória. Para piorar, a Raposa vem de uma goleada por 4 a 1 sofrida para o São Paulo no último sábado.
O técnico português Artur Jorge, que assumiu o comando recentemente, busca soluções. O treinador foi campeão da Libertadores em 2024 pelo Botafogo e traz experiência continental ao banco celeste. Para a estreia, ele prepara mudanças que devem deixar o time mais defensivo.
A principal alteração envolve o meio-campo. O capitão Lucas Silva deve ganhar a vaga de Matheus Henrique, formando dupla com Gerson. Na lateral direita, o jovem Kauã Moraes pode substituir William, que vem recebendo críticas da torcida.
Provável escalação do Cruzeiro
Matheus Cunha; William (Kauã Moraes), Fabrício Bruno, Lucas Villalba e Kaiki; Lucas Silva, Gerson e Christian; Matheus Pereira, Keny Arroyo e Kaio Jorge.
Desfalques e o caso Walace
Artur Jorge não conta com quatro jogadores por questões médicas. O goleiro Cássio se recupera de uma lesão multiligamentar no joelho. Os atacantes Marquinhos e Luis Sinisterra também estão no departamento médico. Além deles, o volante Lucas Romero sentiu um edema muscular e foi cortado da viagem.
Contudo, o desfalque que mais repercutiu foi o do volante Walace. O jogador foi afastado pela diretoria por indisciplina. Segundo apuração de diversos veículos, Walace criticou e desrespeitou o goleiro Matheus Cunha em um grupo de WhatsApp do elenco, logo após a goleada para o São Paulo.
O dono da SAF do Cruzeiro, Pedro Lourenço, confirmou o afastamento publicamente. Ele reforçou o rigor disciplinar do clube e não descartou a possibilidade de negociar o atleta ainda nesta temporada. O jovem Japa, da base, foi convocado para preencher a vaga no grupo.
O adversário: Barcelona de Guayaquil
O Barcelona-EQU chega embalado para o confronto. A equipe está invicta há cinco partidas e ocupa a terceira colocação no Campeonato Equatoriano, com três vitórias e três empates. O time é comandado pelo venezuelano César Farías, conhecido pelo estilo defensivo e pelas transições rápidas.
O elenco conta com nomes experientes. O atacante argentino Darío Benedetto, ex-Boca Juniors, é a principal referência ofensiva. Além dele, o ponta Héctor Villalba e os avançados Miguel Parrales e Joao Rojas completam o setor de ataque.
Apesar de nunca ter conquistado a Libertadores, o Barcelona tem tradição no torneio. O clube foi vice-campeão em 1990 e 1998, quando perdeu a final para o Vasco da Gama. Nas últimas temporadas, o time equatoriano se tornou um adversário temido por clubes brasileiros. Em 2025, eliminou o Corinthians na fase prévia. Neste ano, despachou o Botafogo com uma vitória por 1 a 0 no Nilton Santos.
Histórico de peso na Libertadores
A camisa do Cruzeiro carrega um peso enorme na Libertadores. O clube é bicampeão do torneio, com conquistas históricas em 1976 e 1997. Esta será a 18ª participação da Raposa na competição. Ao longo de 17 edições anteriores, o time disputou 166 jogos, com 95 vitórias, 32 empates e 39 derrotas.
Em 1976, a equipe celeste fez uma campanha impressionante, com 11 vitórias em 13 jogos. Já em 1997, o Cruzeiro viveu uma arrancada épica. Após perder os três primeiros jogos da fase de grupos, reagiu e conquistou o título ao bater o Sporting Cristal na final.
O retrospecto em jogos de estreia também favorece o Cabuloso. Em 17 partidas inaugurais, o Cruzeiro soma dez vitórias, dois empates e cinco derrotas. A última participação na Libertadores foi em 2019, quando a equipe caiu nas oitavas de final para o River Plate.
Expectativa para a competição
O Cruzeiro chega à Libertadores 2026 com um elenco qualificado, apesar do momento ruim no Brasileirão. Nomes como Matheus Pereira, Kaio Jorge e Kaiki Bruno foram convocados recentemente para a Seleção Brasileira. Gerson e Fabrício Bruno também trazem experiência de alto nível.
A torcida celeste deposita esperanças na competição continental como uma chance de virada na temporada. A Libertadores sempre fez parte da identidade do Cruzeiro. O clube nunca ficou fora de uma fase mata-mata em toda a sua história no torneio. Agora, com Artur Jorge à beira do campo, a Raposa busca resgatar sua tradição e iniciar uma nova era de glórias na América do Sul.
